Tenor

I.Auf die Berufung der Klägerin wird das Urteil des Arbeitsgerichts Essen vom 07.02.2024 — Az.: 4 Ca 1984/23 — abgeändert und die Beklagte verurteilt, an die Klägerin einen Betrag in Höhe von 3.000,00 € nebst Zinsen in Höhe von 5%-Punkten über dem Basiszinssatz aus 1.680,00 € seit dem 01.09.2023 und aus weiteren 1.320,00 € seit dem 01.03.2024 zu zahlen.

II.Die Beklagte trägt die Kosten des Rechtsstreits.

III.Die Revision wird für die Beklagte zugelassen.

1

T A T B E S T A N D:

2

Die Parteien streiten über einen arbeitsvertraglichen Anspruch auf Zahlung einer Inflationsausgleichsprämie. Die Klägerin ist seit dem 01.10.1999 bei der Beklagten bzw. deren Rechtsvorgängerin als Altenpflegehelferin vollzeitbeschäftigt.

3

In dem Arbeitsvertrag zwischen den Parteien vom 30.09.1999 (Bl. 21 ff. der erstinstanzlichen Akte) heißt es - auszugsweise - wie folgt:

4

"§ 2 Vergütung

5

Der Mitarbeiter erhält eine Grundvergütung entsprechend des BAT Kr I/ Stufe 8, inkl. Ortszuschlag und allgemeine Zulage i.H.v. DM 3.701,76 zuzgl. Zulagen für Samstags-, Sonntags-, Nacht- u. Feiertagsarbeit entsprechend der Betriebsvereinbarung.

6

Mit dieser Vergütung sind alle weitergehenden Ansprüche aus der vereinbarten Tätigkeit abgegolten.

7

§ 3 Sonderzahlungen

8

In der Betriebsvereinbarung vom 17.02.1993, welche ein Bestandteil dieses Arbeitsvertrages ist, sind alle Sonderzahlungen geregelt."

9

Nach der Ablösung der Vergütungsordnung zum BAT durch die Entgeltordnung zum TVöD stritten die Parteien darüber, ob der Klägerin - in Auslegung der arbeitsvertraglichen Bestimmungen - ein Anspruch auf Zahlung der sich erhöhenden Tabellenentgelte nach dem TVöD zusteht. In einem gerichtlichen Vergleich vor dem Arbeitsgericht Essen einigten sich die Parteien am 11.12.2018 darauf, dass der Klägerin ab dem 01.12.2018 eine Vergütung nach der Entgeltgruppe P5 Stufe 6 des TVöD/VKA zusteht.

10

Das "Gesetz zur temporären Absenkung des Umsatzsteuersatzes auf Gaslieferungen über das Erdgasnetz" vom 25.10.2022 ermöglicht es Arbeitgebern, ihren Arbeitnehmern im Zeitraum vom 26.10.2022 bis zum 31.12.2024 einen Betrag in Höhe von bis zu 3.000,00 € steuer- und sozialversicherungsfrei als sog. "Inflationsausgleichsprämie" zu zahlen.

11

Die Tarifvertragsparteien erzielten am 22.04.2023 in der Tarifverhandlung für die Beschäftigten des öffentlichen Dienstes von Bund und Kommunen 2023 eine inhaltliche Einigung. Nach "Teil A Gemeinsame Regelungen für Bund und VKA" (Bl. 10 f. der erstinstanzlichen Akte), dort Ziffer 1. a), sollten die Tabellenentgelte einschließlich der Beträge aus individuellen Zwischen- und Endstufen sowie die Tabellenwerte der Entgeltgruppen 2Ü und 15Ü ab dem 01.03.2024 um 200,00 € und anschließend um 5,5% erhöht werden. Soweit dabei keine Erhöhung um 340,00 € erreicht werde, werde der

12

betreffende Erhöhungssatz auf 340,00 € gesetzt. Erhöhungen der Tabellenentgelte für den Zeitraum vor dem 01.03.2024 waren nicht vorgesehen.

13

Gemäß Teil A Ziffer 1. b) der tariflichen Einigung schlossen die Tarifvertragsparteien weiterhin den "Tarifvertrag über Sonderzahlungen zur Abmilderung der gestiegenen Verbraucherpreise (TV Inflationsausgleich) vom 22.04.2023" (Bl. 15 ff. der erstinstanzlichen Akte). In diesem ist unter anderem geregelt:

14

"§ 2

15

Inflationsausgleich 2023

16

(1) Personen, die unter den Geltungsbereich dieses Tarifvertrags fallen, erhalten eine einmalige Sonderzahlung mit dem Entgelt für den Monat Juni 2023 (Inflationsausgleich 2023), wenn ihr Arbeitsverhältnis am 1. Mai 2023 bestand und an mindestens einem Tag zwischen dem 1. Januar 2023 und dem 31. Mai 2023 Anspruch auf Entgelt bestanden hat.

17

(2) Die Höhe des Inflationsausgleichs 2023 beträgt für Personen, die unter den Geltungsbereich des TVöD, des TV-V oder des TV-Wald-Bund fallen, 1.240 Euro. Für Personen, die unter den Geltungsbereich des TVAöD, TVSöD, TVHöD, TVPöD oder TVA-Wald-Bund fallen, beträgt der Inflationsausgleich 2023 620 Euro. § 24 Absatz 2 TVöD bzw. § 7 Absatz 3 TV-V gelten entsprechend. …

18

§ 3

19

Monatliche Sonderzahlungen

20

(1) Personen, die unter den Geltungsbereich dieses Tarifvertrags fallen, erhalten in den Monaten Juli 2023 bis Februar 2024 (Bezugsmonate) monatliche Sonderzahlungen. Die Auszahlung erfolgt mit dem Entgelt des jeweiligen Bezugsmonats. Der Anspruch auf den monatlichen Inflationsausgleich besteht jeweils nur, wenn in dem Bezugsmonat ein Arbeitsverhältnis besteht und an mindestens einem Tag im Bezugsmonat Anspruch auf Entgelt bestanden hat.

21

(2) Die Höhe der monatlichen Sonderzahlungen beträgt für Personen, die unter den Geltungsbereich des TVöD, des TV-V oder des TV-Wald-Bund fallen, 220 Euro. Für Personen, die unter den Geltungsbereich des TVAöD, TVSöD, TVHöD, TVPöD und TVA-Wald-Bund fallen, betragen die monatlichen Sonderzahlungen 110 Euro. § 24 Absatz 2 TVöD bzw. § 7 Absatz 3 TV-V gelten entsprechend. …

22

§ 4

23

Gemeinsame Bestimmungen für die Sonderzahlungen nach §§ 2 und 3

24

(1) Der Inflationsausgleich 2023 nach § 2 sowie die monatlichen Sonderzahlungen nach § 3 werden jeweils zusätzlich zum ohnehin geschuldeten Entgelt gewährt. Es handelt sich jeweils um einen Zuschuss des Arbeitgebers zur Abmilderung der gestiegenen Verbraucherpreise im Sinne des § 3 Nummer 11c des Einkommensteuergesetzes.

25

(2) Anspruch auf Entgelt im Sinne des § 2 Absatz 1 bzw. § 3 Absatz 1 Satz 3 sind auch der Anspruch auf Entgeltfortzahlung aus Anlass der in § 21 Satz 1 TVöD bzw. § 6 Absatz 3 TV-V und § 11 TV-Fleischuntersuchung genannten Ereignisse und der Anspruch auf Krankengeldzuschuss (§ 22 Absatz 2 und 3 TVöD bzw. § 13 Absatz 1 S. 2 TV-V und § 12 TV-Fleischuntersuchung), auch wenn dieser wegen der Höhe der Barleistungen des Sozialversicherungsträgers nicht gezahlt wird. … Einem Anspruch auf Entgelt gleichgestellt ist der Bezug von Krankengeld nach § 45 SGB V oder entsprechender gesetzlicher Leistungen, Leistungen nach § 56 IfSG, Kurzarbeitergeld und Leistungen nach §§ 18 bis 20 MuSchG.

26

(3) Der Inflationsausgleich 2023 und die monatlichen Sonderzahlungen sind kein zusatzversorgungspflichtiges Entgelt.

27

(4) Der Inflationsausgleich 2023 und die monatlichen Sonderzahlungen sind bei der Bemessung sonstiger Leistungen nicht zu berücksichtigen."

28

Die Klägerin hat im Rahmen ihrer am 14.09.2023 beim Arbeitsgericht eingegangenen, der Beklagten am 19.09.2023 zugestellten Zahlungs- und Feststellungsklage die Auffassung vertreten, die arbeitsvertragliche Regelung sei- jedenfalls im Wege der ergänzenden Vertragsauslegung - so zu verstehen, dass sie finanzielle Leistungen erfasse, die Ergebnis von Entgelttarifverhandlungen des öffentlichen Dienstes seien. Hiernach stehe ihr ein Anspruch auf Zahlung der Inflationsausgleichsprämie gegen die Beklagte zu. Diese sei ein Ersatz für Erhöhungen des Tabellenentgelts in dem betreffenden Zeitraum. Die Parteien hätten bei Vertragsabschluss nicht absehen können, dass der Gesetzgeber viele Jahre später - aus gesamtwirtschaftlichen Gründen zur Verhinderung einer als ungünstig angesehenen Lohnentwicklung - die Gestaltungsmöglichkeit schaffen würde, eine steuer- und sozialabgabenfreie Sonderprämie zu nutzen.

29

Die Klägerin hat erstinstanzlich beantragt,

30

1. die Beklagte zu verurteilen, an sie eine steuer- und sozialversicherungsfreie Inflationsausgleichsprämie für die Monate Juni, Juli und August 2023 in Höhe von 1.680,00 € nebst Zinsen in Höhe von 5 % Punkten über dem Basiszinssatz seit 01.09.2023 zu zahlen;

31

2. festzustellen, dass die Beklagte verpflichtet ist, an sie in den Monaten September 2023 bis einschließlich Februar 2024 eine steuer- und sozialversicherungsfreie Inflationsausgleichsprämie von je 220,00 € netto monatlich zu zahlen.

32

Die Beklagte ist trotz ordnungsgemäßer Ladung zum Kammertermin erster Instanz nicht erschienen und hat keinen Antrag gestellt.

33

Das Arbeitsgericht hat die Klage am 07.02.2024 im Wege eines "unechten" Versäumnisurteils gemäß § 331 Abs. 1, Abs. 2 Alt. 2 ZPO abgewiesen und - unter Bezugnahme auf einen von dem Arbeitsgericht Essen entschiedenen Parallelfall - zur Begründung im Wesentlichen ausgeführt, die Auslegung der arbeitsvertraglichen Bezugnahmeklausel als Allgemeine Geschäftsbedingung unter Berücksichtigung der Unklarheitenregelung des § 305c Abs. 2 BGB führe nicht dazu, dass die Beklagte der Klägerin die Inflationsausgleichsprämie zu zahlen habe, denn die Bezugnahme erfasse ersichtlich nur tarifliche Leistungen mit Vergütungscharakter. Die Leistungen des TV Inflationsausgleich seien indes keine Vergütung für eine erbrachte Arbeitsleistung. Sie würden in ihrer Höhe nicht von der jeweiligen Entgeltgruppe abhängen und unterlägen anderen tatbestandlichen Anforderungen als die Erhöhung der Tabellenentgelte. Soweit arbeitsvertraglich die Betriebsvereinbarung vom 17.02.1993 in ihrer Gesamtheit zum Bestandteil des Arbeitsvertrags erklärt worden sei, ergebe sich ebenfalls kein Anspruch auf Zahlung der begehrten Inflationsausgleichsprämie. Auch im Wege der ergänzenden Vertragsauslegung ergebe sich nicht, dass derartige tarifliche Sonderzahlungen der Klägerin zugutekommen sollten. Insoweit fehle es an einer planwidrigen Regelungslücke. Es sei auch schon bei Vertragsschluss absehbar gewesen, dass es Situationen geben könne, in denen die Gewerkschaft von ihrem Bestreben, möglichst früh eine möglichst starke Erhöhung der Entgelte für alle Entgeltgruppen umzusetzen, abrücke, um im Gegenzug andere Vorteile für die Arbeitnehmerschaft zu erzielen, wie etwa eine Erhöhung der Urlaubstage, eine Reduzierung der Wochenarbeitszeit oder wie etwa Sonderzahlungen zur ausschließlichen Belohnung der Betriebstreue.

34

Gegen das ihr am 27.02.2024 zugestellte Urteil hat die Klägerin mit einem am 11.03.2024 bei dem Landesarbeitsgericht eingegangenen Schriftsatz Berufung eingelegt und diese zugleich begründet.

35

Die Klägerin rügt, das Arbeitsgericht habe zu Unrecht einen vertraglichen Anspruch auf die Zahlung der Inflationsausgleichsprämie verneint. Bereits die Auslegung des Arbeitsvertrages durch das Arbeitsgericht sei fehlerhaft. Es habe den Sinn und Zweck der Verweisungsklausel außer Acht gelassen und sich stattdessen allein an der Begrifflichkeit der "tariflichen Leistung ohne Vergütungscharakter" orientiert. Jedenfalls ergebe sich der Anspruch der Klägerin aus einer ergänzenden Vertragsauslegung. Eine Konstellation, in der nach dem Willen des Gesetzgebers zum Durchbrechen der Lohn-Preis-Spirale die Zahlung einer steuer- und sozialversicherungsfreien Prämie anstelle von Tariflohnsteigerungen treten solle, habe es in der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland noch nicht gegeben. Mangels Vorhersehbarkeit dieses Szenarios sei daher eine planwidrige Regelungslücke gegeben. Anderweitige Abläufe von Tarifrunden wie etwa bei einer Einigung "Freizeit gegen Geld" seien hiermit nicht vergleichbar. Der Umstand, dass die Inflationsausgleichsprämie etwas andere tatbestandliche Voraussetzungen habe und es zu geringen Abweichungen im Empfängerkreis komme, sei Praktikabilitätserwägungen geschuldet und hindere eine ergänzende Vertragsauslegung nicht.

36

Die Klägerin beantragt,

37

das Urteil des Arbeitsgerichts Essen vom 07.02.2024 - 4 Ca 1984/23 - abzuändern und die Beklagte zu verurteilen, an sie einen Betrag in Höhe von 3.000,00 € nebst Zinsen in Höhe von 5% Punkten über dem Basiszinssatz aus 1.680,00 € seit dem 01.09.2023 und aus weiteren 1.320,00 € seit 01.03.2024 zu zahlen.

38

Die Beklagte beantragt,

39

die Berufung zurückzuweisen.

40

Die Beklagte verteidigt das angefochtene Urteil. Entgegen der Auffassung der Klägerin seien die Auslegungsmethoden und das Auslegungsergebnis des Arbeitsgerichts nicht zu beanstanden. "Rein vorsorglich" sei eine Motivlage der Tarifvertragsparteien zu bestreiten, wonach die Zahlung der Inflationsausgleichsprämie bewusst und gewollt an die Stelle der zunächst ausschließlich verhandelten Erhöhung von Leistungen mit Vergütungscharakter getreten sei. Der TV Inflationsausgleich beinhalte keine Leistungen mit Vergütungscharakter und könne auch nicht wie ein solcher behandelt werden.

41

Wegen der weiteren Einzelheiten des Sach- und Streitstandes wird auf den vorgetragenen Inhalt der Parteischriftsätze nebst Anlagen in beiden Rechtszügen, die Sitzungsniederschriften beider Instanzen sowie auf den gesamten weiteren zum Inhalt der mündlichen Verhandlung gemachten Akteninhalt Bezug genommen.

42

E N T S C H E I D U N G S G R Ü N D E:

43

A.

44

Die Berufung der Klägerin ist zulässig und begründet.

45

I.

46

Es bestehen keine Bedenken gegen die Zulässigkeit der Berufung. Sie ist nach Maßgabe der §§ 66 Abs. 1, 64 Abs. 6 ArbGG i. V. m. § 520 ZPO form- und fristgerecht auf elektronischem Wege eingelegt und begründet worden. Sie ist auch statthaft gemäß § 64 Abs. 1, 2 lit. b) ArbGG.

47

II.

48

Die Berufung der Klägerin ist auch begründet. Der in der Berufungsinstanz allein verfolgte Zahlungsantrag ist zulässig und begründet.

49

Die Klägerin kann die Zahlung der streitigen Inflationsausgleichsprämie in Höhe von 3.000,00 € auf Grundlage der vertraglichen Vereinbarungen der Parteien gemäß § 611a Abs. 2 BGB verlangen. Der Anspruch lässt sich zwar nicht aus einer direkten Auslegung von § 2 Abs. 1 des Arbeitsvertrages vom 30.09.1999 gewinnen (unten 1.). Er folgt aber aus einer ergänzenden Vertragsauslegung der vergütungsrelevanten Parteivereinbarungen (unten 2.). Die erkennende Kammer folgt in ihren Erwägungen der in einem Parallelverfahren geäußerten Rechtsauffassung der 8. Kammer des Landesarbeitsgerichts (vgl. LAG Düsseldorf vom 11.06.2024, Az. 8 SLa 174/24). Danach gilt auch hier das Folgende:

50

1.

51

Die Auslegung der Vergütungsregelung in § 2 Abs. 1 des Arbeitsvertrages vom 30.09.1999 führt nicht unmittelbar zu einem Anspruch der Klägerin auf Zahlung einer Inflationsausgleichsprämie.

52

a.

53

Nach der Rechtsprechung des Bundesarbeitsgerichts zu den von der Rechtsvorgängerin der Beklagten bzw. deren Schwesterfirmen in einer Vielzahl von Arbeitsverträgen verwendeten Vergütungsklauseln, bringt der Arbeitgeber durch die Nennung einer konkreten tariflichen Entgeltgruppe eines seinem Anwendungsbereich nach einschlägigen Tarifvertrags und eines hiermit korrespondierenden Vergütungsbetrages zum Ausdruck, dass er den Arbeitnehmer/die Arbeitnehmerin entsprechend den einschlägigen tariflichen Entgeltbestimmungen vergüten wolle. Der durchschnittliche Arbeitnehmer dürfe redlicherweise davon ausgehen, ein in der Klausel enthaltener Entgeltbetrag werde für die Dauer des Arbeitsverhältnisses nicht statisch sein, sondern sich entsprechend den tariflichen Entwicklungen des genannten Gehaltstarifvertrags entwickeln (vgl. BAG v. 11.04.2018 - 4 AZR 265/17 - Rn. 17, juris). Nicht festgestellt hat das Bundesarbeitsgericht indes, dass damit ein genereller Gleichlauf der Entgeltentwicklung der Mitarbeiter der Beklagten bzw. deren Rechtsvorgängerin mit vergleichbaren Mitarbeitern im öffentlichen Dienst gewollt war. Ein derartiger Wille hätte deutlicher zum Ausdruck gebracht werden können und müssen. Das würde auch nicht zur Abgeltungsklausel in § 2 Abs. 2 des Arbeitsvertrages sowie zum Verweis auf die vertraglich in Bezug genommene Betriebsvereinbarung passen, in der die zu berücksichtigenden Sonderzahlungen geregelt wurden.

54

b.

55

Dies vorausgeschickt, interpretiert die Kammer die vertraglichen Abreden der Parteien in § 2 Abs. 1 des Arbeitsvertrages unter Zugrundelegung der Auslegungskriterien für Allgemeine Geschäftsbedingungen sowie der Unklarheitenregel des § 305c Abs. 2 BGB so, dass die Klägerin an der Entwicklung der tarifvertraglichen Grundvergütung, wie sie in der prozentualen Steigerung der Tabellenentgelte und ggf. diese ersetzender Einmalzahlungen ihren Niederschlag findet, teilhaben soll. Sonstige Leistungen oder tarifliche Vergütungsbestandteile sind hingegen nur zu zahlen, wenn eine gesonderte Regelung hierzu getroffen ist.

56

c.

57

Die Inflationsausgleichsprämie ist kein Bestandteil der Grundvergütung im vorbezeichneten Sinne.

58

aa.

59

Das folgt zunächst aus dem Wortlaut der Leistung sowie ihrer tarifsystematischen Verankerung. Die Inflationsausgleichsprämie wird von den Tarifvertragsparteien als "Sonderzahlung" bezeichnet. Ein begrifflicher Bezug zur Grundvergütung oder einem Tabellenentgelt wird nicht hergestellt. Letztere bleiben im Zeitraum vom 01.01.2023 bis zum 28.02.2024 vielmehr unverändert. Die Normierung des Anspruchs auf Zahlung einer Inflationsausgleichsprämie erfolgt bezüglich tatbestandlicher Voraussetzungen und Leistungsumfang in einem separaten Tarifvertrag. In der Niederschrift des Verhandlungsergebnisses vom 22.04.2023 wird in Teil A. Ziffer 1. "Entgelt" zwischen der "linearen Erhöhung" (Buchstabe a)) und dem "Inflationsausgleich" (Buchstabe b)) unterschieden. Eine derartige tarifliche Wortwahl und Gestaltung spricht gegen eine Einbeziehung der Inflationsausgleichsprämie in den Rahmen einer Steigerung der regelmäßigen Tarifentgelte (vgl. BAG v. 21.07.2021 - 5 AZR 10/21 - Rn. 24 ff., juris, zum Tariflichen Zusatzgeld nach dem TV T-ZUG vom 14.02.2018 für die Metall- und Elektroindustrie Nordrhein-Westfalens).

60

bb.

61

Als Zweck der Inflationsausgleichsprämie nennt § 4 Abs. 1 Satz 2 TV Inflationsausgleich die Abmilderung der gestiegenen Verbraucherpreise. Das bedeutet zwar nicht notwendig, dass die Inflationsausgleichsprämie nicht auch der Vergütung der im Bezugszeitraum erbrachten Arbeitsleistung dient. Es ist aber nicht zu verkennen, dass die Tarifvertragsparteien des öffentlichen Dienstes aus sozialen Gründen eine partielle Entkoppelung des Anspruchs auf Zahlung einer Inflationsausgleichsprämie von den tatbestandlichen Voraussetzungen einer regelmäßigen Entgelt- bzw. Entgeltfortzahlung vorgenommen haben. Als Beispiel sei hier genannt, dass gemäß §§ 2 Abs. 2 Satz 3, 3 Abs. 2 Satz 3 TV Inflationsausgleich auch diejenigen Arbeitnehmer die Zahlung der Inflationsausgleichsprämie verlangen können, die lediglich einen Anspruch auf Zuschuss zum Krankengeld haben, auch wenn dieser wegen der Höhe der Barleistungen des Sozialversicherungsträgers nicht gezahlt wird, sowie Arbeitnehmer, die Krankengeld wegen eines erkrankten Kindes beziehen. Im umgekehrten Sinne sind Fälle denkbar, in denen die Inflationsausgleichsprämie nicht gezahlt werden muss, obwohl der betroffene Mitarbeiter von einer rückwirkenden Erhöhung der Tabellenentgelte zum 01.01.2023 noch profitiert hätte (zum Beispiel bei einem Ausscheiden bis spätestens zum 30.04.2023).

62

cc.

63

Konsequenterweise stellt die Inflationsausgleichsprämie nach dem Willen der Tarifvertragsparteien kein zusatzversorgungspflichtiges Entgelt dar (§ 4 Abs. 3 TV Inflationsausgleich) und ist bei der Bemessung sonstiger Leistungen nicht zu berücksichtigen (§ 4 Abs. 4 TV Inflationsausgleich).

64

2.

65

Die Beklagte ist gleichwohl zur vollständigen Zahlung der Inflationsausgleichsprämie an die Klägerin verpflichtet. Dies ergibt sich aus einer ergänzenden Auslegung der einschlägigen Vergütungsvereinbarungen der Parteien.

66

a.

67

Voraussetzung für eine ergänzende Vertragsauslegung ist das Bestehen einer Regelungslücke. Sie ist gegeben, wenn ein Vertrag eine planwidrige Unvollständigkeit aufweist. Das ist dann der Fall, wenn die Parteien einen Punkt übersehen oder ihn bewusst offengelassen haben, weil sie ihn im Zeitpunkt des Vertragsschlusses für nicht regelungsbedürftig gehalten haben, und sich diese Annahme nachträglich als unzutreffend herausstellt. Dabei kann von einer planwidrigen Regelungslücke nur gesprochen werden, wenn der Vertrag eine Bestimmung vermissen lässt, die erforderlich ist, um den ihm zugrundeliegenden Regelungsplan der Parteien zu verwirklichen, mithin ohne Vervollständigung des Vertrags eine angemessene, interessengerechte Lösung nicht zu erzielen ist. Ist eine vertragliche Regelung planwidrig unvollständig, tritt an die Stelle der lückenhaften Vertragsbestimmung diejenige Gestaltung, die die Parteien bei einer angemessenen Abwägung der beiderseitigen Interessen nach Treu und Glauben als redliche Vertragsparteien vereinbart hätten, wenn diesen die Lückenhaftigkeit des Vertrags bekannt gewesen wäre. Hierfür ist zunächst an den Vertrag selbst anzuknüpfen, denn die in ihm enthaltenen Regelungen und Wertungen und ihr Sinn und Zweck sind Ausgangspunkt der Vertragsergänzung. Soweit irgend möglich sind danach die Lücken im Wege der ergänzenden Vertragsauslegung in der Weise auszufüllen, dass die Grundzüge des konkreten Vertrags "zu Ende gedacht" werden. Bei Allgemeinen Geschäftsbedingungen orientiert sich die ergänzende Vertragsauslegung an einem objektiv generalisierenden, am Willen und Interesse der typischerweise an Geschäften dieser Art beteiligten Verkehrskreise ausgerichteten Maßstab. Maßgeblicher Zeitpunkt für die Feststellung und Bewertung des mutmaßlichen Parteiwillens und der Interessenlage ist der Zeitpunkt des Vertragsschlusses, denn die ergänzende Vertragsauslegung schließt eine anfängliche Regelungslücke rückwirkend (Grundsätze nach BAG v. 24.05.2023 - 7 AZR 169/22 - Rn. 27, juris; BAG v. 21.07.2021 - 5 AZR 10/21 - Rn. 32, juris).

68

b.

69

Nach diesen Grundsätzen ist eine ergänzende Vertragsauslegung im Sinne der Klägerin geboten.

70

aa.

71

Die Kammer entnimmt den vertraglichen Vergütungsvereinbarungen der Parteien den Regelungsplan, dass die Klägerin an tarifvertraglichen Vergütungsansprüchen teilhaben soll, die allein oder im Wesentlichen dem Ausgleich der gestiegenen Lebenshaltungskosten und der Sicherung des Lebensstandards der Mitarbeitenden dienen. Denn mit der Erhöhung des Grundlohns und damit der tariflichen Tabellenentgelte, die der Klägerin gemäß § 2 Abs. 1 des Arbeitsvertrages zugutekommen sollen, wird regelmäßig gerade dieser Zweck verfolgt (vgl. etwa BAG v. 19.05.2004 - 5 AZR 354/03 - Rn. 21, juris). Nicht zum Regelungsplan dieser Bestimmung gehört es hingegen, der Klägerin auch solche "besonderen Geldleistungen jenseits der regelmäßigen Vergütung" zukommen zu lassen, die in keinem Gegenseitigkeitsverhältnis zur Arbeitsleistung stehen (vgl. insoweit BAG v. 21.07.2021 - 5 AZR 10/21 - Rn. 25 ff. a.a.O.). Zu nennen sind hier etwa Geldleistungen, die die Betriebstreue der Mitarbeitenden honorieren. Ebenfalls betrifft der Regelungsplan des § 2 Abs. 1 keine Geldleistungen, für die die Parteien anderweitig explizite Regelungen getroffen haben, etwa über die Bezugnahme auf eine einschlägige und vermeintlich rechtswirksame Betriebsvereinbarung. Erst Recht nicht erfasst sind tarifliche Regelungen, die den Mitarbeitenden keine entgeltlichen, sondern sonstige Vorteile wie etwa eine Erhöhung des Urlaubsanspruchs oder eine Verringerung der regelmäßigen wöchentlichen Arbeitszeit vermitteln.

72

bb.

73

Zur Verwirklichung dieses Regelungsplanes ist es erforderlich, der Klägerin den Anspruch auf Zahlung der Inflationsausgleichsprämie zuzuerkennen. § 2 Abs. 1 des Arbeitsvertrages ist insoweit planwidrig unvollständig. Hätten die Arbeitsvertragsparteien das Ergebnis der Tarifrunde 2023/24 für den öffentlichen Dienst beim Bund und den Kommunen vorhergesehen, hätten sie die Geltung des TV Inflationsausgleichs zugunsten der Klägerin vereinbart. Jede andere Lösung wäre unangemessen und würde den beiderseitigen Interessen nicht Rechnung tragen.

74

(1)

75

Der Anspruch auf Zahlung der Inflationsausgleichsprämie gemäß §§ 2 Abs. 1, 3 Abs. 1 des Tarifvertrages ersetzt die Erhöhung der Tabellengrundvergütung für den Zeitraum vom 01.01.2023 bis zum 28.02.2024. Der TV Inflationsausgleich wurde im Rahmen der laufenden Tarifverhandlungen für den öffentlichen Dienst geschlossen und führte entgegen den ursprünglichen gewerkschaftlichen Forderungen zu einer "Nullrunde" im Hinblick auf die Erhöhungen der Tabellenentgelte. Im Ergebnis wurde ein Verzicht auf einen Bruttolohnzuwachs durch eine befristete Nettozahlung kompensiert. Genau diesen Anreiz hatte der Gesetzgeber zur Durchbrechung bzw. Eindämmung der Lohn-Preis-Spirale mit der Schaffung von § 3 Nr. 11c EStG setzen wollen (vgl. BT-DrS. 20/6569, S. 7). Der Wechselwirkung, dass die Unternehmen gestiegene Löhne zur Rechtfertigung von Preiserhöhungen heranziehen, während die Gewerkschaften ihre Lohnforderungen mit erhöhten Preisen begründen, sollte der Boden entzogen werden. Die Kammer hält es vor diesem Hintergrund für abwegig, dass sich die Tarifvertragsparteien in einer Zeit bedrückender Inflationsraten, die insbesondere geringer vergütete Arbeitnehmer belasten, auf eine Nullrunde verständigt hätten, wenn nicht stattdessen die steuer- und sozialversicherungsfreie Zahlung einer Inflationsausgleichsprämie vereinbart worden wäre.

76

Das Zusammenspiel der Regelungen wird aus Sicht der Kammer zusätzlich dadurch verdeutlicht, dass die Tariflohnerhöhung zum 01.03.2024 so ausgestaltet wurde, dass die normunterworfenen Arbeitnehmer zunächst einen Sockelbetrag von 200,00 € und anschließend eine weitere Erhöhung um 5,5% auf das bisherige Tabellenentgelt und den Sockelbetrag erhalten. Damit werden die Arbeitnehmer annähernd so gestellt wie sie stünden, wenn es sich bei der für einen Zeitraum von 14 Monaten gezahlten Inflationsausgleichsprämie von 3.000,00 € (im Durchschnitt 214,29 € im Monat) um eine Erhöhung des Tabellenentgeltes gehandelt hätte, die dann lediglich um den Steigerungssatz von 5,5% erhöht wurde.

77

(2)

78

Die Inflationsausgleichsprämie dient nahezu identischen Zwecken wie eine Steigerung des tariflichen Grundgehalts. Dass erstgenannte "zur Abmilderung der gestiegenen Verbraucherpreise" gezahlt wird, ist nichts Anderes als der von einer Tabellenentgelterhöhung verfolgte Zweck des Ausgleichs gestiegener Lebenshaltungskosten. Das Gericht pflichtet dem Arbeitsgericht im Übrigen nicht bei, dass es sich bei der Inflationsausgleichsprämie um eine Sonderzahlung ohne Vergütungscharakter handelt. Die Tarifvertragsparteien haben vielmehr in §§ 2 Abs. 1, 3 Abs. 1 Satz 3 TV Inflationsausgleich die Existenz mindestens eines Tages mit Entgeltbezug zur Tatbestandsvoraussetzung des ersten sowie der jeweils weiteren Teile der Inflationsausgleichsprämie erhoben. Sie haben die Höhe der Zahlung in § 2 Abs. 2 Satz 3 und § 3 Abs. 2 Satz 3 vom vereinbarten Arbeitsumfang abhängig gemacht. Ruht das Arbeitsverhältnis oder befindet sich der Arbeitnehmer in der Freistellungsphase der Altersteilzeit, wird die Sonderzahlung nicht geleistet. Das spricht für den Willen, auch die Arbeitsleistung der Mitarbeiter zu vergüten (vgl. hierzu ausführlich LAG Düsseldorf v. 05.03.2024 - 14 Sa 1148/23 -; nach neuester Rechtsprechung des Bundesgerichtshofs ist die Inflationsausgleichsprämie Teil des pfändbaren, wiederkehrend zahlbaren Arbeitseinkommens im Sinne des § 850c ZPO, sie werde als Gegenleistung für Dienste gewährt - BGH v. 25.04.2024 - IX ZR 55/23 - Rn. 9 f., juris). Die Kammer verkennt - wie bereits oben ausgeführt - nicht, dass ein tatbestandlich vollständiger Gleichlauf der Inflationsausgleichsprämie mit einer Entgelt- oder Entgeltfortzahlung nicht besteht. Dabei handelt es sich aber wie häufig bei der Regelung von Massenerscheinungen um nicht vermeidbare und hinzunehmende Randunschärfen (vgl. BAG v. 24.10.2019 - 2 AZR 158/18 - Rn. 48, juris; BAG v. 31.01.2018 - 10 AZR 695/16 (A) - Rn. 70, juris; BAG v. 20.09.2017 - 6 AZR 143/16 - Rn. 43, juris). So spricht etwa nicht gegen eine Leistungsbezogenheit, dass bereits bei einem Anspruch auf Entgelt an einem einzigen Tag die Sonderzahlung für den gesamten Bezugszeitraum gezahlt wird. Die Tarifvertragsparteien haben insoweit - wie an anderen Stellen - aus Gründen der Praktikabilität eine Vereinfachung vorgenommen. Sie haben die Prüfung eines täglichen Entgeltbezugs vermieden, die bei Fehlen des letzteren pro Tag zu einer Reduzierung der Inflationsausgleichsprämie von weniger als 10,00 € geführt hätte: Aufwand und Ergebnis stünden hier ersichtlich außer Verhältnis.

79

(3)

80

Soweit die Beklagte bestreitet, dass die Tarifvertragsparteien den Willen gehabt hätten, die Tabellenentgelterhöhung durch den Anspruch auf Zahlung einer Inflationsausgleichsprämie zu ersetzen, und der Charakter der Prämie dem einer Erhöhung des Tabellenentgelts entspräche, ist ihr Bestreiten unbeachtlich. Erstgenanntes ist bereits durch den Ablauf der Tarifverhandlungen und insbesondere das erzielte Tarifergebnis indiziert; die Tarifvertragsparteien haben genau das getan, was sie nach dem Willen des Gesetzgebers tun sollten. Im Übrigen bedarf es zur Ermittlung des Zwecks einer tariflichen Leistung keines Beweises dafür, was die Tarifvertragsparteien tatsächlich

81

gewollt haben ("Motivlage"), dieser ist vielmehr maßgeblich im Wege der Auslegung der Tarifnormen zu bestimmen (vgl. etwa BAG v. 23.08.2023 - 10 AZR 108/21 - Rn. 24, juris).

82

(4)

83

Hinsichtlich der Zahlung einer Inflationsausgleichsprämie finden sich im Arbeitsvertrag der Parteien keine speziellen Regelungen.

84

Einem Anspruch der Klägerin auf Zahlung einer Inflationsausgleichsprämie steht auch nicht entgegen, dass der Arbeitsvertrag der Parteien im Hinblick auf "alle Sonderzahlungen" auf eine Betriebsvereinbarung verweist. In vorformulierten Arbeitsverträgen ist der Begriff "Sonderzahlungen" oder "Sonderzuwendungen" so zu verstehen, dass er Zahlungen erfasst, welche keine laufenden arbeitsvertraglich vereinbarten Leistungen darstellen (vgl. BAG v. 25.01.2023 - 10 AZR 109/22 - Rn. 24, juris; BAG v. 14.09.2011 - 10 AZR 526/10 - Rn. 36 f., juris). Wie oben dargelegt, handelt es sich bei der tariflichen Inflationsausgleichsprämie um einen Ersatz für die Erhöhung der Tabellengrundvergütung im Zeitraum vom 01.01.2023 bis zum 28.02.2024. Sie ist damit - entgegen der Bezeichnung im Tarifvertrag als "Sonderzahlung" - keine zusätzliche Leistung der Arbeitgeber, sondern Ersatz für laufendes Arbeitsentgelt der Arbeitnehmer. Bereits begrifflich unterfällt die Inflationsausgleichsprämie damit nicht den in § 3 angesprochenen Sonderzahlungen, die ausschließlich durch die Betriebsvereinbarung vom 17.02.1993 geregelt sein sollen.

85

(5)

86

Die Arbeitsvertragsparteien haben im Zeitpunkt des Vertragsschlusses im Jahre 1999 nicht vorhergesehen, dass es dazu kommen würde, dass die Tarifvertragsparteien des öffentlichen Dienstes im Jahre 2023 die regelmäßige Steigerung der Grundvergütung im Rahmen einer tariflichen Lohnrunde ausfallen lassen und dafür die Zahlung einer steuer- und sozialversicherungsfreien Inflationsausgleichsprämie vorsehen würden. Ein derartiges Vorgehen war nur möglich durch die Schaffung eines gesetzlichen Rahmens (§ 3 Nr. 11 c) EStG), der vor dem Zeitpunkt des Abschlusses des Arbeitsvertrages nicht existierte. Das "Gesetz zur temporären Absenkung des Umsatzsteuersatzes auf Gaslieferungen über das Erdgasnetz" vom 25.10.2022 stellt ein gesetzgeberisches Novum dar. Außer Frage steht auch, dass die Arbeitsvertragsparteien den Arbeitsvertrag der Parteien, hätten sie von der in Rede stehenden Konstellation gewusst, so ergänzt hätten, dass die Klägerin bzw. sämtliche den Allgemeinen Vertragsbedingungen unterfallenden Arbeitnehmer an der Zahlung der Inflationsausgleichsprämie beteiligt worden wären. Wie die lückenhafte Vergütungsabrede sonst sinnvoll hätte ergänzt werden sollen, ist nicht ersichtlich und führte in jedem Fall zu einer Abkoppelung der Entgelte der Mitarbeitenden der Beklagten von der tariflichen Entwicklung der im öffentlichen Dienst des Bundes und der Kommunen tätigen Arbeitnehmer.

87

3.

88

Im Hinblick auf die sonstigen tatbestandlichen Voraussetzungen der §§ 2 Abs. 1, 3 Abs. 1 TV Inflationsausgleich ist zwischen den Parteien nicht im Streit, dass die Klägerin diese Voraussetzungen als aktive Arbeitnehmerin der Beklagten im relevanten Zeitraum erfüllt.

89

4.

90

Die Zinsforderung der Klägerin ist gemäß §§ 286 Abs. 1, 288 Abs. 1, 291 BGB gerechtfertigt.

91

B.

92

I.

93

Die Kostenentscheidung beruht auf § 64 Abs. 6 ArbGG i.V.m. § 91 Abs. 1 ZPO. Als unterlegene Partei trägt die Beklagte die Kosten des Rechtsstreits.

94

II.

95

Die Kammer hat den entscheidungserheblichen Rechtsfragen grundsätzliche Bedeutung beigemessen und die Revision zugunsten der Beklagten gemäß § 72 Abs. 2 Nr. 1 ArbGG zugelassen.

96

RECHTSMITTELBELEHRUNG

97

Gegen dieses Urteil kann von der beklagten Partei

98

REVISION

99

eingelegt werden.

100

Für die klagende Partei ist gegen dieses Urteil ein Rechtsmittel nicht gegeben.

101

Die Revision muss innerhalb einer Notfrist* von einem Monat schriftlich oder in elektronischer Form beim

102

Bundesarbeitsgericht

103

Hugo-Preuß-Platz 1

104

99084 Erfurt

105

Fax: 0361 2636-2000

106

eingelegt werden.

107

Die Notfrist beginnt mit der Zustellung des in vollständiger Form abgefassten Urteils, spätestens mit Ablauf von fünf Monaten nach der Verkündung.

108

Für Rechtsanwälte, Behörden und juristische Personen des öffentlichen Rechts einschließlich der von ihr zur Erfüllung ihrer öffentlichen Aufgaben gebildeten Zusammenschlüsse besteht ab dem 01.01.2022 gem. §§ 46g Satz 1, 72 Abs. 6 ArbGG grundsätzlich die Pflicht, die Revision ausschließlich als elektronisches Dokument einzureichen. Gleiches gilt für vertretungsberechtigte Personen, für die ein sicherer Übermittlungsweg nach § 46c Abs. 4 Nr. 2 ArbGG zur Verfügung steht.

109

Die Revisionsschrift muss von einem Bevollmächtigten eingelegt werden. Als Bevollmächtigte sind nur zugelassen:

110

1.Rechtsanwälte,

111

2.Gewerkschaften und Vereinigungen von Arbeitgebern sowie Zusammenschlüsse solcher Verbände für ihre Mitglieder oder für andere Verbände oder Zusammenschlüsse mit vergleichbarer Ausrichtung und deren Mitglieder,

112

3.Juristische Personen, deren Anteile sämtlich im wirtschaftlichen Eigentum einer der in Nummer 2 bezeichneten Organisationen stehen, wenn die juristische Person ausschließlich die Rechtsberatung und Prozessvertretung dieser Organisation und ihrer Mitglieder oder anderer Verbände oder Zusammenschlüsse mit vergleichbarer Ausrichtung und deren Mitglieder entsprechend deren Satzung durchführt, und wenn die Organisation für die Tätigkeit der Bevollmächtigten haftet.

113

In den Fällen der Ziffern 2 und 3 müssen die Personen, die die Revisionsschrift unterzeichnen, die Befähigung zum Richteramt haben.

114

Eine Partei, die als Bevollmächtigter zugelassen ist, kann sich selbst vertreten.

115

Die elektronische Form wird durch ein elektronisches Dokument gewahrt. Das elektronische Dokument muss für die Bearbeitung durch das Gericht geeignet und mit einer qualifizierten elektronischen Signatur der verantwortenden Person versehen sein oder von der verantwortenden Person signiert und auf einem sicheren Übermittlungsweg gemäß § 46c ArbGG nach näherer Maßgabe der Verordnung über die technischen Rahmenbedingungen des elektronischen Rechtsverkehrs und über das besondere elektronische Behördenpostfach (ERVV) v. 24. November 2017 in der jeweils geltenden Fassung eingereicht werden. Nähere Hinweise zum elektronischen Rechtsverkehr finden sich auf der Internetseite des Bundesarbeitsgerichts www.bundesarbeitsgericht.de.

116

* eine Notfrist ist unabänderlich und kann nicht verlängert werden.

117

D. Barth

Baumann

Kellermanns